Interview Dr Ling, co-fondateur et Chairman d’APsystems
Lorsque les temps incertains défient l’innovation, de nouvelles opportunités brillent pour longtemps.
Cette année marque le 10ème anniversaire d’APsystems. Alors que la situation mondiale fait face à des défis inattendus sur de nombreux fronts au cours de cette année très particulière 2020 avec la pandémie de coronavirus, le Dr Zhi Min Ling, co-fondateur et Chairman d’APsystems, partage son point de vue sur son histoire entrepreneuriale avec APsystems depuis ses tout débuts, lorsque les effets économiques de la crise financière de 2008 étaient toujours fortement présents jusqu’où APsystems se trouve aujourd’hui, étant devenu le premier fournisseur de micro-onduleurs multi-modules dans le monde. Comme si faire preuve de résilience face à l’incertitude pouvait également être un élément clé pour créer des opportunités durables.
2020 est l’année où APsystems fête sa 1ère décennie, comment vous sentez-vous ?
Heureux, honoré et reconnaissant. Il s’agit d’une étape importante pour l’entreprise, en particulier dans cette industrie des onduleurs en évolution très rapide qui est au carrefour des secteurs de la microélectronique de haute technologie, de l’énergie et du bâtiment respectueux de l’environnement. Rester en vie est une chose, mais croître de manière rentable lorsque vous devez investir massivement dans la R&D d’un côté, tout en conservant suffisamment d’agilité pour vous adapter à un marché émergent en constante évolution de l’autre, est un autre défi. Le fait que nous progressions depuis 10 ans tout en atteignant la rentabilité chaque année depuis 2012 est principalement dû au travail, à la détermination et à la patience des centaines de personnes talentueuses et engagées qui ont rejoint et cru en cette entreprise au fil des ans.
Qu’est-ce qui vous a encouragé à créer APsystems ?
Et comment l’entreprise a-t-elle évolué au fil des ans ? L’entreprise a changé radicalement à coup sûr. Je pense que nous pouvons envisager le développement de l’entreprise en deux phases. La fondation 2010-2012 : c’était le tout début où toutes les priorités étaient axées sur la mise en place de notre expertise dans la conception de convertisseurs électroniques de puissance pour créer une solution de micro-onduleur robuste et rentable. En l’espace d’environ deux ans, nous avons réussi à concevoir, fabriquer et lancer nos premiers micro-onduleurs avec un « single » le YC250 et le duo YC500 qui deviendra très vite le duo le plus vendu dans le monde. Nous avons établi notre siège social à Jiaxing, en Chine, où nous fabriquons encore nos produits grâce à l’aide du groupe TDG, notre principal actionnaire et nous partageons notre département de recherche et développement entre Jiaxing et Cupertino. Ensuite, la 2ème phase a été caractérisée par une obsession : faire croître APsystems à l’international sans compromettre la rentabilité. Bien que nous soyons toujours dans cette phase de rentabilité constante chaque année depuis 2012, je dirais qu’au cours des six dernières années (2013-2019), et surtout depuis qu’Olivier Jacques a rejoint l’entreprise en 2015, nous avons réussi à nous structurer par Business Units sur tous les continents, nous permettant aujourd’hui de servir nos clients dans plus de 80 pays.
Quels ont été les principaux défis rencontrés en cours de route ?
C’est assez fascinant de pouvoir faire partie de cette révolution solaire. Aider à faire du solaire une solution d’énergie propre abordable pour tout le monde sur cette terre est une source d’inspiration, mais bien sûr, les défis technologiques sont grands. Si vous prenez les communications par exemple, les micro-onduleurs gèrent un nombre considérable de points de données qui doivent être communiqués en retour depuis les micro-onduleurs via la passerelle et vers la plateforme de surveillance dans le cloud. Cela signifie que lorsque des systèmes comme le YC1000, QS1 et YC600 appliquent des mises à niveau de micrologiciel à distance, cela crée un flux de données bidirectionnel exigeant et la communication CPL traditionnelle risque d’être insuffisante. C’est la raison pour laquelle nous avons modifié notre portefeuille vers le Zigbee sans fil haute vitesse, qui est jusqu’à trois fois plus rapide que la communication CPL conventionnelle, créant un réseau maillé local de 2,4 GHz pour une communication de données rapide et fiable entre les micro-onduleurs et la passerelle.
Un autre défi permanent a été de s’adapter aux besoins d’un marché de plus en plus complexe. L’intégration progressive du PV dans les réseaux électriques a obligé les fabricants d’onduleurs de nombreux pays à commercialiser des produits capables d’interagir en temps réel avec les opérateurs de réseau. Que ce soit pour ajuster instantanément la production photovoltaïque, en fonction de l’état du réseau, ou pour empêcher le renvoi d’électrons, réaliser une telle fonctionnalité de manière fiable pour les 20 prochaines années avec un produit plus petit qu’une feuille A4 et pesant en moyenne 3 kg est une véritable réussite en matière d’intégration technologique, impliquant des capacités de R&D, de fabrication et de test très sophistiquées.
Comment la situation pandémique affecte-t-elle votre activité ?
Lorsque le COVID-19 est apparu pour la première fois en Chine au début de l’année, nos activités ont été relativement épargnées car une partie de notre production provient de l’extérieur de la Chine, même si un ralentissement de la fabrication s’est produit pendant une période d’environ 1 mois au premier trimestre. La bonne nouvelle est que, comme nous maîtrisons l’infrastructure de production, nous avons pu augmenter rapidement notre taux de production lorsque la situation s’est améliorée quelques semaines plus tard, assurant une continuité constante d’approvisionnement à tous nos clients et entrepôts à travers le monde.
Malgré l’agilité inhérente de nos partenaires distributeurs et installateurs solaires qui sont restés ouverts et ont poursuivi leur travail dans la mesure du possible, nous avons inévitablement été confrontés à un ralentissement de notre activité commerciale ce trimestre. L’incertitude est le paramètre le plus difficile à gérer lorsqu’elle dure, elle est la même pour tous en tant qu’individu mais c’est aussi une véritable opportunité de se confronter et de se remettre en question en franchissant ces obstacles avec résilience. Je suis convaincu que la créativité et la flexibilité de notre industrie vont rapidement conduire à une reprise au cours du 2ème semestre de cette année.
Quelle est la prochaine étape pour APsystems ?
APsystems est désormais bien reconnu pour son leadership dans les solutions de micro-onduleurs multi-modules proposant des produits innovants et conçus pour durer. C’est l’ADN de l’entreprise et continuera de l’être. Nous prévoyons de lancer plusieurs nouveaux micro-onduleurs au cours des 18 prochains mois, y compris un nouveau micro-onduleur QUAD triphasé natif à la fin de cette année, mais notre ambition pour l’avenir est également d’augmenter notre position dans le segment plus large de l’électronique de puissance au niveau module (MLPE). Nous avons récemment lancé, en particulier aux États-Unis, APsmart, un nouvelle Business Unit qui comprend des produits de sécurité avancés tels qu’un dispositif de coupure réseau rapide au niveau du module MLRSD (Module Level Rapid Shut-Down) pour répondre aux nouvelles réglementations de sécurité sur les projets solaires de plusieurs MW. Le système APsmart MLRSD est un appareil certifié SunSpec Alliance qui maintient une communication constante entre le RSD et l’émetteur, surveillant constamment la tension et le courant. APsmart propose des dispositifs de coupure rapide (RSD) de chaque module photovoltaïque. C’est un système à la pointe de la technologie, idéal pour tout onduleur central nouveau ou existant. APsystems travaille également sur un système modulaire de stockage d’énergie couplé AC (ESS) pour le résidentiel où la priorité, comme pour tous les produits que nous fabriquons, est donnée à la haute qualité et la fiabilité.
