Entrevista de Dr. Ling, cofundador y Chairman de APsystems
Cuando un periodo de incertidumbre desafía la innovación, las nuevas oportunidades brillan con fuerza durante mucho tiempo
Este año se celebra el décimo aniversario de APsystems. Mientras que la situación en todo el mundo se enfrenta a desafíos inesperados en muchos frentes durante este año 2020 tan particular debido a la pandemia del coronavirus, el Dr. Zhi Min Ling, Cofundador y Chairman de APsystems, comparte sus puntos de vista sobre su historia empresarial con APsystems desde sus inicios, cuando los efectos económicos de la crisis financiera de 2008 todavía estaban muy presentes, hasta la situación actual de APsystems, que se ha convertido en el proveedor de microinversores multimodulares número uno del mundo. Es como si el reto de la incertidumbre pudiera ser también clave para crear oportunidades duraderas.
2020 es el año en que APsystems celebra su primera década, ¿cómo le hace sentir?
Afortunado, honrado y agradecido. Es un paso importante para la empresa, especialmente en la industria de los inversores que es tan cambiante y que se sitúa en el cruce entre la microelectrónica de alta tecnología, la energía y los sectores de la construcción respetuosos con el medio ambiente. Mantenerse vivo es una cosa, pero crecer de forma rentable cuando se requiere invertir fuertemente en I+D, por un lado, mientras se mantiene la suficiente agilidad para adaptarse a un mercado emergente muy cambiante por otro lado, es otro reto. Que hayamos estado creciendo durante 10 años y hayamos obtenido rentabilidad cada año desde 2012 se debe principalmente al trabajo duro, la determinación y la paciencia de los cientos de personas con talento y compromiso que se han unido y han creído en esta empresa a lo largo de los años.
¿Qué le animó a crear APsystems? ¿Y cómo ha evolucionado la empresa a lo largo de los años?
La empresa ha cambiado drásticamente, sin duda. Podemos ver el desarrollo de la empresa en dos fases, creo. La fundación 2010 – 2012: fue el comienzo donde la prioridad se centraba en establecer nuestra experiencia en diseños de conversión de electrónica de potencia para crear una solución robusta y rentable de microinversores. En unos dos años, conseguimos diseñar, fabricar y lanzar nuestros primeros productos de microinversores simples y dobles con el YC250 y el YC500, que más tarde se convirtieron en los microinversores dobles más vendidos en todo el mundo. Establecimos nuestra sede en Jiaxing, China, donde seguimos fabricando nuestros productos gracias a la ayuda del grupo TDG, nuestro principal accionista, y compartimos nuestro departamento de I+D entre Jiaxing y Cupertino. La segunda fase se caracterizó por una obsesión: cómo hacer que APsystems creciera internacionalmente sin comprometer la rentabilidad. Aunque seguimos en esta fase con rentabilidad constante cada año desde 2012, diría que en los últimos seis años (2013-2019), y en particular desde que Olivier Jacques se incorporó a la empresa en 2015, hemos logrado estructurarnos en unidades de negocio en todos los continentes, lo que nos permite atender a nuestros clientes en más de 80 países en la actualidad.
¿Cuáles fueron los principales retos que se encontraron en el camino?
Es fascinante poder ser parte de esta revolución solar. Ayudar a hacer de la energía solar una solución de energía limpia asequible para todos en esta tierra es inspirador, pero, por supuesto, existen grandes retos tecnológicos. Por ejemplo, en las comunicaciones los microinversores manejan un número considerable de puntos de datos que necesitan ser comunicados de vuelta desde los microinversores a través de la puerta de entrada y a la plataforma de monitorización en la nube. Esto significa que cuando sistemas como el YC1000, QS1 y YC600 aplican actualizaciones remotas de firmware, crea un exigente flujo de datos bidireccional y con la comunicación tradicional por línea eléctrica no se iba a lograr. Por eso trasladamos nuestra cartera a Zigbee inalámbrico de alta velocidad, que es hasta tres veces más rápido que la comunicación convencional por línea eléctrica (PLC), creando una red local de malla de 2,4GHz para una comunicación de datos rápida y fiable entre los microinversores y la puerta de enlace.
Otro reto constante ha sido adaptarse a las necesidades cada vez más complejas del mercado. La integración progresiva de la energía fotovoltaica en las redes eléctricas ha conllevado que los fabricantes de inversores de muchos países tengan que lanzar al mercado productos capaces de interactuar en tiempo real con los operadores de la red. Ya sea para ajustar la producción fotovoltaica de forma instantánea, dependiendo del estado de la red, o para evitar que se devuelva algún electrón, realizar dicha funcionalidad durante los próximos 20 años de manera fiable con un producto más pequeño que una hoja A4 y con un peso medio de 3 kg es un verdadero logro de integración tecnológica, que implica capacidades muy sofisticadas de I+D, fabricación y pruebas. *
¿Cómo está afectando la pandemia actual a su actividad?
Cuando apareció la COVID-19 por primera vez en China a principios de año, nuestras actividades vieron relativamente poco afectadas ya que parte de nuestra producción proviene de fuera de China, aunque se produjo una desaceleración en la fabricación durante un período de aproximadamente un mes en el primer trimestre. La buena noticia es que, como manejamos la infraestructura de producción, pudimos aumentar rápidamente nuestra tasa de producción cuando la situación mejoró unas semanas más tarde, asegurando una continuidad constante del suministro a todos nuestros clientes y almacenes en todo el mundo.
A pesar de la agilidad inherente de nuestros socios distribuidores e instaladores solares, que permanecen abiertos y continúan con su trabajo en la medida de lo posible, nos hemos enfrentado inevitablemente a una ralentización de nuestra actividad de ventas en todo el mundo en este trimestre. La incertidumbre es el parámetro más difícil de tratar cuando es duradera, es igual para todos como individuos, pero también se trata de una gran oportunidad para confrontarnos y retarnos a nosotros mismos, superando los obstáculos con confianza. Creo firmemente que la creatividad y flexibilidad de nuestra industria llevará rápidamente a la recuperación durante la segunda mitad de este año.
¿Cuál es el siguiente paso de APsystems?
APsystems es actualmente un actor reconocido por su liderazgo en soluciones de microinversores multimodulares que llevan al mercado productos innovadores que se han fabricado para ser duraderos. Ese es el ADN de la empresa y seguirá siéndolo. Tenemos varios productos nuevos de microinversores que se lanzarán en los próximos 18 meses, incluyendo un nuevo microinversor cuádruple trifásico nativo a finales de este año, pero al avanzar también tenemos como objetivo aumentar nuestra posición en otras electrónicas de potencia a nivel de módulo. Recientemente, hemos lanzado, en particular en Estados Unidos, APsmart, una nueva unidad de negocios que incluye productos de seguridad avanzados como un dispositivo de apagado rápido a nivel de módulo (MLRSD) para cumplir con las nuevas normas de seguridad en proyectos solares de escala MW. El sistema APsmart MLRSD es un dispositivo certificado por la SunSpec Alliance que mantiene una comunicación constante entre el RSD y el transmisor, monitoreando constantemente el voltaje y la corriente. APsmart ofrece dispositivos de apagado rápido (RSD) de módulos fotovoltaicos de última generación, ideales para cualquier cadena nueva o existente o sistema de inversor central, y que cumplen con los requisitos de apagado rápido de la norma NEC 2017 690.12 de EE.UU. APsystems también está trabajando en un sistema modular de almacenamiento de energía (ESS) acoplado a la CA para uso residencial donde las prioridades, al igual que en todos los productos que fabricamos, son la alta calidad y la fiabilidad.
